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Dor (2002) 10 V. Galhardo: Reorganização Funcional de Populações de Neurónios Somatossensitivos Espinais e Talâmicos Induzida por Dor Persistente

Reorganização Funcional de Populações

de Neurónios Somatossensitivos

Espinais e Talâmicos Induzida

por Dor Persistente

Vasco Galhardo

Resumo
A visão clássica dos sistemas sensitivos como processos rígidos operando por mecanismos inalteráveis
está progressivamente a ser substituída pela visão dinâmica sugerida pelos múltiplos estudos sobre
plasticidade neuronal. No sistema somatossensitivo há muito se sabe que as propriedades funcionais dos
neurónios nociceptivos estão alteradas nas situações de dor prolongada. No entanto, as observações feitas
sobre o comportamento electrofisiológico de neurónios individuais não permite explicar muitos dos
fenómenos comportamentais associados a situações de hiperalgesia. Neste estudo recorremos ao registo
simultâneo de populações de neurónios espinais e talâmicos, para melhor compreender as alterações que
uma dor persistente induz nas redes neuronais de processamento dos sinais somatossensitivos.
Palabras chave: Termografía infrarroja. Hernia discal. Síndrome miofascial. Síndrome de dolor regional
complejo.

Introdução possíveis em idade adulta . As propriedades de res-
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posta dos neurónios espinais nociceptivos (tanto dos
A reorganização dos mapas corticais e talâmicos de neurónios ditos nociceptivos-específicos como dos de
representação sensorial e a plasticidade das proprieda- largo espectro dinâmico) pode ser alterada por estimu-
des de resposta dos neurónios sensitivos têm sido lações periféricas de alta intensidade e a alteração
implicados na expressão dinâmica de alterações fun-
cionais dos mecanismos neuronais de processamento pode manter-se por minutos ou horas após a estimula-
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sensitivo. A alteração imediata ou retardada dos cam- ção . Da mesma forma, demonstrou-se mais recente-
mente que os modelos animais experimentais de dor
pos receptivos dos neurónios sensitivos é actualmente crónica causam profundas alterações no funcionamento
considerada uma propriedade básica do normal funcio- dos neurónios somatossensitivos espinais, talâmicos e
namento das redes neuronais centrais, tal como foi 11-14
demonstrado em numerosos estudos da plasticidade corticais . Estas alterações funcionais incluem au-
dos mapas corticais em animais adultos (revisto por ). mento de actividade espontânea neuronal, diminuição
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do limiar de excitabilidade dolorosa, fadiga fisiológica a
Esses fenómenos de alteração sensitiva abrangem um estimulação prolongada e continuação das respostas
vasto leque de possibilidades desde o fortalecimento neuronais pós-estimulação. A observação destas altera-
de memórias sensitivas de curto-prazo, até ao estabe-
lecimento a longo prazo de síndromes de dor crónica. ções ficou, no entanto, confinada à analise das respos-
Os neurónios da medula espinal e do tálamo lateral tas de um só neurónio; estudos em que se analisa mais
do que um neurónio simultaneamente são cruciais para
que respondem a estímulos dolorosos estão, curiosa- reconhecer o efeito destas alterações sobre as redes
mente, entre as primeiras células em que se verificou funcionais somatossensitivas.
que fenómenos de plasticidade funcional são ainda
Por forma a estudar a uma escala populacional os
fenómenos de plasticidade somatossensitiva induzidos por
lesões periféricas que levam a hiperalgesia persistente,
registámos, em dois grupos experimentais, a actividade
Instituto de Histologia e Embriologia
Faculdade de Medicina do Porto simultânea de grupos de 5-10 neurónios da medula espinal
Grupo de Morfofisiologia do Sistema Nervoso, IBMC e tálamo lateral de ratos anestesiados e implantados com DOR
Instituto de Biologia Molecular e Celular, Universidade do multieléctrodos. Informação mais detalhada sobre este es-
Porto, Portugal tudo pode ser encontrada noutras publicações 15,16 . 19