Page 13 Volume 19 - N2 - 2011

Dor (2011) 19

The enlightening road travelled in the placebo mechanisms brings us to the conclusion that any medical
treatment (physical, pharmacological or psychological) can eventually have a double effect: one related to
the intervention and another to the patient perception of treatment.
In clinical practice the use of the placebo effect is not sufficiently studied, needing more research. Several
ethical questions concern the context of its use, among them the problem of using patient deception.
Nevertheless, it is ethically acceptable to promote a practice environment that diminishes anxiety and © Permanyer Portugal 2011
promotes positive patient expectations as long as an honest communication is maintained. The use of
the placebo effect as the only therapeutic aim is still a difficult question that it’s up to the society to find the
answer. (Dor. 2011;19(2):11-5)
Corresponding author: Luísa Carvalho, dra.luisa@netcabo.pt

Key words: Pain. Placebo. Clinical practice. Clinical research.

Introdução A ideia de controlar um procedimento com o
A dor como experiência emocional foi um dos placebo foi usada em experiências médicas
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temas escolhidos para uma sessão temática no desde o século XVIII . O efeito placebo acom-
XII Congresso da Sociedade Portuguesa de Me- panha a prática da medicina desde o seu iní-
dicina Física e de Reabilitação. Nesse contexto cio; considerado actualmente como fenómeno
tive o prazer de abordar a problemática do pla- misterioso, místico, encontra-se desacreditado e
cebo na dor. confundido com charlatanice. Foi reduzido ao
A utilização do placebo na actividade clínica papel de comparador na investigação científica
e de investigação coloca-nos perante dilemas e «ignorado» na prática actual da medicina
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técnicos, humanos e éticos, justificando a sua moderna .
exploração científica no século XXI. Efectuei O placebo pode ser definido como uma subs-
uma abordagem centrada em aspectos pragmá- tância inactiva, uma dose subterapêutica ou
ticos e abrangentes a qualquer especialidade uma substância inofensiva prescrita como se
médica. Para quem favorece artigos de revi- fosse uma dosagem eficaz de um medicamento.
são, o artigo «Placebo theory and its implica- De uma forma mais abrangente consideramos
tions for research and clinical practice: a re- placebo qualquer intervenção clínica tais como
view of the recent literature», produzido por estímulos verbais, visuais, auditivos, olfactivos,
Koshi e Short , é uma leitura obrigatória. Para palavras, gestos, comprimidos, dispositivos mé-
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os entusiastas das neurociências recomendo a dicos ou mesmo cirurgia . O placebo é usado
leitura atenta do artigo publicado por Lui, et al. em ensaios clínicos com a finalidade de comparar Sem o consentimento prévio por escrito do editor, não se pode reproduzir nem fotocopiar nenhuma parte desta publicação
sob o nome de «Neural basis of conditioned pla- os efeitos de uma substância inactiva com os de
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cebo analgesia» . Por fim, para os defensores um fármaco experimental.
da medicina baseada na evidência, a leitura do Tradicionalmente, o placebo é um comprimido
documento de Hróbjartsson e Gøtzsche «Placebo de açúcar ou de farinha usado com o intuito de
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interventions for all clinical conditions» poderá aliviar um paciente de outra forma incurável ou
trazer algumas respostas ou, melhor ainda, al- usado para detectar doentes mentirosos através
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gumas questões. da eficácia do placebo .
O termo placebo não deve ser confundido com
a expressão de efeito placebo. O efeito placebo
Métodos refere-se a qualquer alteração física ou emocional
Para a elaboração da apresentação efectuei que ocorre após ter sido tomada ou administra-
uma pesquisa bibliográfica, abrangendo os últi- da uma substância que não resulta de nenhuma
mos 10 anos de publicações nas principais propriedade da própria substância. Esta altera-
revistas médicas, internacionais e nacionais. ção pode ser benéfica ou prejudicial, reflectindo
Utilizei descritores tais como placebo, investiga- as expectativas do paciente e da pessoa que
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ção, dor e prática clínica. administra a substância . O efeito placebo depen-
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O termo placebo deriva do latim placeo, placere, de da via de administração (iv., im., p.o., etc.),
que significa «agradar». das características da medicação tais como a cor,
A administração de procedimentos falsos a forma, o sabor, o pedido de exames comple-
para separar os efeitos da imaginação dos efei- mentares de diagnóstico e terapêutica, da utili-
tos da realidade iniciou-se no século XVI com os zação de rituais de consulta, das características
esforços dos católicos progressivos para desacre- do médico, a confiança por ele demonstrada e
ditar os exorcismos; eram dados falsos símbolos a o aparato de realização de um ensaio clínico. O
DOR indivíduos possuídos pelo diabo, e se eles reagis- tempo de latência do efeito placebo é curto e tem
efeito geralmente mais rápido do que o do me-
sem a eles a conclusão era que a possessão era
12 só da sua imaginação. dicamento, com um pico de actividade máxima